释迦牟尼佛在世传法时，他的弟子们主要靠耳闻、心记、理解来学习他的教 理，并未有文字经典的流传。

他示现涅槃后，他的弟子们经过四次结集，整理出 了他所说的全部教义。后世的大菩萨们又讲了许多阐述佛法的论著，这些教典汇 总在一起，统称“三藏十二部”。 “三藏”指经、律、论三藏。“十二部”是指记录、整理、归纳教义的体裁 形式。“经”主要是佛亲口讲的法，也有一些是大菩萨们讲的。“论”主要是大 菩萨们围绕众生的疑惑从各个角度阐述、开示佛说的观点，以及批驳一些不正确 的见解，使其归入正道。

“律”主要是指戒律。 我们现代人学习佛法，如果没有“开悟”或有“证量”的上师指导，只能通 过阅读经、律、论三藏来聆听佛与大菩萨们的开示，而戒律则成为护持我们修证 不出偏的最好武器。 三藏经典现存有汉语系、藏语系、巴利文、蒙语、日文、西夏文、满文等多 种语言版本。 关于释迦牟尼当年是用何种语言开示佛法，在佛教界也一直有争议。有人说 是巴利文，有人说是梵文，有人说是释迦牟尼诞生地的一种方言。从历史文献中 看，实无确凿证据能说明佛是用何种语言传播他的大道之理。但记载中确有佛让 他的弟子们用各自的方言去传播他所开示的道理。 佛经中说“佛以一音演说法，众生随类各得解”。所以，释迦牟尼佛用何种 语言说法并不重要，弟子们通过不同语言学习佛法并从中受益，就当世尊是用同 样的声音来向你传授佛法好了。 我们现在学习佛法，要了解佛四十九年说法的内容，以及所有大菩萨们的开 示，可以从“三藏十二部”来获得。